Братья Гримм
Белая змея
Много лет тому назад жил на свете король и мудростью своею во всем царстве славился. Ничто
не оставалось ему неизвестным, и казалось, что вести о сокровеннейших делах как бы сами собою
доносились к нему отовсюду.
Но у того короля был странный обычай: за каждым обедом, когда со стола уже все было убрано и
никто, кроме его самого, за столом не оставался, доверенный слуга должен был подавать ему еще одно
блюдо. Но блюдо это было закрыто, и сам слуга этот не знал, что было на блюде, да и никто не знал,
потому что король не вскрывал блюда и не отведывал его, пока не оставался один-одинешенек в
комнате.
Долго так шло дело, и случилось однажды, что любопытство вдруг одолело слугу в то время,
когда он уносил блюдо с королевского стола, да так одолело, что он против него устоять не мог и снес
блюдо к себе в комнату.
Тщательно притворив дверь, он приподнял крышку блюда и увидел, что на блюде лежит белая
змея. Едва взглянул он на нее, как уж не мог воздержаться, чтобы ее не отведать; отрезал кусочек и сунул
в рот.
И чуть только коснулся он этого кушанья языком, как услышал за окном какое-то странное
насвистыванье многих тоненьких голосков.
Он подошел к окну и стал прислушиваться, и тут узнал, что это воробьи, которые между собой
разговаривали и друг дружке рассказывали обо всем, что они в поле и в лесу видели.
Отведав мяса белой змеи, слуга получил способность понимать язык животных.
Вот и случилось, что как раз в этот самый день у королевы пропало ее самое дорогое кольцо и
подозрение в краже пало именно на доверенного слугу, который всюду имел доступ.
Король призвал его к себе, стал его бранить, и кричать на него, и пригрозил ему, что если он до
завтра не укажет ему виновника пропажи, то сам будет обвинен в ней и предан суду. Напрасно слуга
уверял в том, что он не виноват, - король не отменил своего решения.
В тревоге и страхе сошел слуга во двор замка и стал обдумывать, как бы ему выпутаться из своей
беды. А тут поблизости тихохонько сидели утки около проточной воды и отдыхали, то охорашиваясь, то
оглаживая перья своими широкими клювами; при этом они вели между собою откровенную беседу.
Слуга приостановился и прислушался.
Они пересказывали друг дружке, где они сегодня побывали и где какой хороший корм находили;
а одна из них и говорит с досадою: "У меня что-то тяжело в желудке, я впопыхах проглотила кольцо,
которое лежало под окном королевы".
Тогда слуга тотчас ухватил ее за шею, стащил в кухню и сказал повару: "Прирежь-ка вот эту, она
уж достаточно отъелась". - "Да, - сказал повар, взвешивая утку на руке, - эта не пожалела труда, чтобы
откормиться: ей давно на вертеле быть пора". Он перерезал ей глотку, а когда стал потрошить, то и
кольцо королевы нашлось в ее внутренностях.
После этого уж нетрудно было слуге доказать свою невинность, и так как король хотел загладить
свою несправедливость, то он ему дозволил испросить себе какую угодно награду и обещал дать при
своем дворе любое, самое почетное место, какое бы он себе пожелал. Слуга отказался от всего и просил
только дать ему коня да немного денег на дорогу, потому что ему хотелось посмотреть на белый свет и
постранствовать.
Когда его просьба была исполнена, он тотчас собрался в путь и пустился по белу свету.
При этом странствовании случилось ему однажды проезжать мимо пруда, и увидел он в том
пруду трех рыб, которые запутались в тростнике и бились в нем на безводье. Хотя и говорят о рыбах,
будто они немы, однако же слуга явственно услышал их жалобы на то, что им предстоит так бедственно
погибнуть.
Сердце у юноши было жалостливое - он сошел с коня и спустил всех трех рыб с тростника в воду.
Те весело заплескались, выставили из воды головы и крикнули ему: "Мы это тебе припомним и
отблагодарим тебя за оказанную нам помощь!"
Он поехал далее, и немного спустя ему показалось, будто он слышит у ног своих, в песке, чей-то
голос. Стал юноша прислушиваться и расслышал, как муравьиный царек жаловался: "Кабы нам какнибудь
избавиться от этих людей и их неуклюжих животных! Вот хотя бы эта глупая лошадь - давит себе
моих муравьев своими тяжелыми копытами без всякой жалости". Юноша тотчас свернул с дороги на
боковую тропинку, и муравьиный царек крикнул ему вслед: "Мы это тебе припомним и в долгу у тебя не
Стр.1