Почти полвека назад в Особом конструкторском бюро №1 (ОКБ-1) под руководством С.П. Королёва началась разработка комплекса сборки космических аппаратов на орбите спутника Земли, предусматривающая проектирование кораблей, оснащённых средствами взаимного поиска, сближения и стыковки и предназначенных для решения широкого круга задач – от пилотируемого облёта Луны до запуска спутника связи на геостационарную орбиту. <...> Именно эти решения заложили основу будущего пилотируемого ракетно-космического комплекса «Союз», эксплуатируемого до сих пор. <...> Из всего многообразия спроектированных вариантов в конечном итоге право на жизнь получил лишь околоземный; первый беспилотный прототип корабля под названием «Космос-133» был запущен 28 ноября 1966 года. <...> С тех пор система претерпела множество последовательных модификаций, которые отражались как в названиях, так и в индексах, присвоенных аппарату организацией-заказчиком (летавшие «Союзы» имели обозначение 7К, 7К-ОК, 7КТ-ОК, 7К-Т, 7К-ТМ, 7К-С, «Союз Т» – 7К-СТ, «Союз ТМ» – 7К-СТМ, «Союз ТМА» – 7К-СТМА и «Союз ТМА-М» – 7К-СТМА-А, а «нелетавшие» (нереализованные) проекты, включая военные – 7К-П, 7К-ППК, 7К-Р, 7К-ТК, 7К-ВИ, 7К-СГ). <...> Из многоцелевого он превратился в одноцелевое транспортное средство 76 76 для доставки экипажа («Союз») или грузов («Прогресс») на низкоорбитальную околоземную космическую станцию – пилотируемый вариант мог выводить на орбиту и возвращать с неё трёх человек и не более 50 кг грузов. <...> Лётно-эксплуатационные характеристики всё менее удовлетворяют возросшим требованиям – идеология системы, заложенная ещё в первой половине 1960-х годов, существенно ограничивала не только возможности данного аппарата, но и дальнейшее развитие нашей пилотируемой космонавтики. <...> Научно-технические прогресс в таких областях, как инновационные методы навигации, конструкционные материалы и расчётно-проектные решения, цифровая электроника и элементная база, двигательные установки <...>