МЕЛЬНИКОВ, Павел Иванович, псевдоним Андрей Печерский [25.Х.(6.XI).1818, Нижний
Новгород -- 1(13).II.1883, там же] -- прозаик. Родился в небогатой дворянской семье. Детство провел в
уездном городе Семенове. Впечатления от родного Заволжья, богатого традициями народной поэзии и
быта, оказали решающее влияние на миросозерцание будущего писателя. В 1834 г. М. поступил на
словесный факультет Казанского университета, в 1837 г. закончил его со званием кандидата; в
студенческие годы увлекался творчеством Пушкина и Гоголя, статьями Белинского. Готовился к научной
работе в университете и поездке за границу, но за какую-то провинность (что именно произошло -биографы
умалчивают) был выслан в Пермь преподавателем истории и статистики. В 1839 г. переведен в
Нижний Новгород, где и провел большую часть жизни. С юности М. интересовался современным
экономическим положением страны и одновременно -- ее историей: "Страх люблю я эти предания, этот
разговор древности с новейшими веками..." (Полн. собр. соч.-- Т. 12.-- С. 196). Но хотя круг интересов
писателя сложился рано, свой путь в литературе он нашел далеко не сразу.
Первое произведение М.-- "Дорожные записки на пути из Тамбовской губернии в
Сибирь" ("Отечественные записки", 1839--1841). В 1840 г. появился рассказ писателя "О том, кто такой
был Елпидифор Перфильевич и какие приготовления делались в городе Чернограде к его
именинам" ("Литературная газета") -- слабое подражание Гоголю. После этой неудачи М. 12 лет не
принимался за беллетристику.
В 1841 г. М. получил звание члена-корреспондента Археологической комиссии. В 1845--1850 гг.
был редактором неофициальной части "Нижегородских губернских ведомостей", где публиковал
многочисленные исторические и этнографические материалы, собранные им самим. С 1847 г. служил
чиновником особых поручений при нижегородском генерал-губернаторе, с 1850 г.-- в Министерстве
внутренних дел, преимущественно по делам раскола. К государственной службе относился
необыкновенно ревностно, был "административным донкихотом", чем вызвал недовольство начальства и
осуждение общественности. Был известен как жестокий разоритель скитов и даже стал "героем"
раскольничьего фольклора (о нем слагались песни и легенды -- например; будто М. заключил союз с
дьяволом и стал видеть сквозь стены). Однако, досконально изучив раскол,М. изменил свое отношение к
нему. В "Отчете о современном состоянии раскола" (1854) он возложил ответственность за раскол на
низкий нравственный уровень православного духовенства, а после смерти Николая I одним из первых
выступил за веротерпимость (составленная для великого князя Константина "Записка о русской расколе",
1857; "Письма о расколе", 1862). М. заявил, что 200-летнее преследование старообрядцев было
"совершенно излишне и даже вредно" ("Северная пчела".-- 1862.-- No 142)
По своим убеждениям М. всю жизнь оставался либералом, сторонником просвещения и реформ.
К революционному движению относился скептически -- считал, что оно не соответствует истинным
нуждам страны; однако очень уважал А. И. Герцена.
По настойчивым советам В. И. Даля, с которым был в близких отношениях, М. возобновил свою
литературную деятельность и в 1852 г. опубликовал рассказ "Красильниковы" ("Москвитянин"),
обличавший деспотизм и невежество купеческой среды. В 1857--1859 гг. вышли (преимущественно в
"Русском вестнике") повести и рассказы М. "Дедушка Поликарп", "Поярков", "Непременный",
"Медвежий угол", "Именинный пирог", "Старые годы", "Бабушкины россказни", темами которых были
чиновный карьеризм и казнокрадство, жестокое притеснение крестьян, ужасы крепостного права. Для
этих произведений, по форме близких к нравоописательному очерку (что сближает М. с "натуральной
школой"), характерны яркие речевые характеристики персонажей и колоритные картины быта. К М.
сразу пришел успех. Н. Г. Чернышевский причислил его "к даровитейшим нашим рассказчикам", а по
силе обличения сближал с Салтыковым-Щедриным (Полн. собр. соч.-- М., 1948.-- Т. 4.-- С. 736), чем М.
гордился. Н. А. Добролюбов также назвал М. и Салтыкова-Щедрина крупнейшими сатириками 50 гг.
(Полн. собр. соч.-- М., 1941.-- Т. 5.-- С. 375). Н. А. Некрасов находил в "Старых годах" -- "смелость
небывалую" (Полн. собр. соч. и писем.-- М., 1952.-- Т. 8.-- С. 355). Отдельное издание рассказов М. в
1858 г. запретила цензура. Повесть "Гриша" (1861) оказалась слабее предшествующих; однако она
любопытна разнообразными портретами старообрядцев. Один из них, развязный старец Варлаам,
любитель выпить и погулять, близок пушкинскому Варлааму ("Борис Годунов"). Это позволило М. П.
Мусоргскому в его известной опере использовать черты мельниковского Варлаама и приведенную в
повести песню "Как во городе то было во Казани".
В 1866 г. М. вышел в отставку, переселился в Москву и всецело отдался литературной работе. С
1868 г.-- постоянный сотрудник "Русского вестника", хотя Каткова не любил и печатался у него по
материальным соображениям (большая семья писателя жила на его жалованье). Литературные контакты
М. немногочисленны: встречался с А. Ф. Писемским, А. Н. Майковым, К. Н. Бестужевым-Рюминым; Н.
А. Некрасова знал, но относился к нему холодно. Один раз видел А. П. Чехова и угадал в нем большой
талант. В "московский" период М. создал ряд исторических трудов (наиболее известна "Княжна
Стр.1