Александр Иванович Куприн
Лимонная корка
Текст сверен с изданием: А. И. Куприн. Собрание сочинений в 9 томах. Том 7. М.: Худ.
литература, 1973. С. 263 - 269.
Этот смешной и трагический анекдот почерпнут нами из редкой книжки "The Book of eminent
Boxers" (изд. W. Stewart, London, 1843 [*]), которая ссылается на еще более редкую книгу Пьери Эгона,
опирающегося в свою очередь на полуспортивные английские газеты конца XVIII столетия.
[*] - "Книга о знаменитых боксерах", изд. У. Стюарта, Лондон, 1843 г. (англ.) .
Полную фамилию лорда Томаса Б. (трижды пэра Англии, герцога за год до своей смерти в 1802
году) все три источника не оглашают, по вполне понятной причине, которая вскоре будет ясна и
читателям; по той же причине и мы не называем целиком его имени. Достаточно будет сказать, что лорд
Б. неоднократно встречался с Вильямом Питтом, лорд-канцлером графом Турлоу и казначеем флота
Дундасом; был близко знаком с Бурком, Адиссоном и Диком Стилем, четыре вечера подряд обыгрывал в
карты Чарльза Фокса и однажды перепил на портвейне и шотландской виски его светлость ВильямаГенриха
герцога Кларенса, утонувшего, как известно, в бочке мальвазии. Его величественная фигура и
надменное лицо увековечены Рейнольдсом на портрете, хранящемся и поныне в одной частной коллекции
в Америке.
Лорд Томас Б. оставил по себе тройную память: как вельможа, очень богатый даже по тому
времени, как исключительный скупец и как ярый поклонник боксерского спорта. Последнее влечение
иногда перетягивало в нем даже его бережливость, вошедшую в поговорку. Газеты того времени
называют его имя в связи с именами знаменитых боксеров - голландского еврея Самуэля, Крибба, Джека
Рандаля, Молинэ, "Боевого Петуха", Джона Джексона и других, которым он оказывал свое довольно
щедрое покровительство. Надо сказать, что тогда, в эпоху всеобщего увлечения боксом, этот жестокий
вид спорта пользовался гораздо большим почетом, чем в наши дряблые времена. Высокородные лорды не
стеснялись публично на пристани засучивать рукава и вступать в состязание с каким-нибудь здоровенным
лодочником с Темзы или держать сюртук своего фаворита-профессионала в те минуты, когда тот дрался
внутри канатного барьера.
Последним из боксеров, кого взял под свою высокую опеку лорд Б., был Сюлливан - кажется,
ирландец по происхождению, смелый и стойкий малый, замечательный как страшной силой своих ударов
в схватках, так и привлекательным характером в частной жизни. Лорд Б. нашел его в очень бедственном
положении, больным, полуголодным, на каком-то холодном чердаке, где он медленно оправлялся после
своего громкого состязания с Чернокожим Ричмондом в Ньюкестле.
Попечения, которыми лорд Б. окружил Сюлливана, можно было бы назвать поистине отеческими,
если бы к ним не примешивался дальновидный расчет, основанный на корысти и тщеславии. Дело в том,
что Чернокожий Ричмонд (теперь нам неизвестно, был ли он мулат, креол или квартерон) и Сюлливан
были не только двумя самыми сильными боксерами своего времени, но и давними заклятыми врагами. В
спортивной публике глухо поговаривали о том, что причиной этой взаимной ненависти служила не так
профессиональная ревность, как глубокая обида, нанесенная когда-то чернокожим семье ирландца.
Замечательно было то, что в их неоднократных и свирепых встречах обидчик проявлял гораздо больше
злобы, чем обиженный, ибо судьям приходилось нередко предотвращать со стороны Ричмонда
недозволенные приемы.
Анонимный автор цитируемой нами книжки, склонный, как и все писатели XVIII столетия, к
моральным рассуждениям, говорит по этому поводу:
"Как часто бывает, что благодетель привязывается сердцем к облагодетельствованному, и как
нередко, причинив человеку зло, мы сами начинаем его за это ненавидеть".
Разыскать неизвестного боксера с большими задатками, прозреть в нем будущую звезду спорта,
обеспечить ему приличное существование, дать необходимый тренинг, а потом выпустить его в свет для
блестящей карьеры считалось тогда в высшем английском обществе столь же достойным и похвальным
для настоящего джентльмена, как ныне считается шикарным видеть цвета своей конюшни
побеждающими на скачках в Дерби и Ипсоме. Не надо также забывать и того, что во время боксерских
состязаний заключались между джентльменами очень крупные пари, доходившие иногда до нескольких
Стр.1