Три человека, спасшие миллионы Л ишь через пять дней после взрыва, 1 мая 1986 года, советские власти в Чернобыле сделали страшное открытие: активная зона взорвавшегося реактора все еще плавилась. <...> В ядре содержалось 185 т ядерного топлива, а ядерная реакция продолжалась с ужасающей скоростью. <...> Под этими 185 т расплавленного ядерного материала находился резервуар с пятью миллионами галлонов воды, которая использовалась на электростанции в качестве теплоносителя, и единственным, что отделяло ядро плавящегося реактора от воды, была толстая бетонная плита. <...> Плавившаяся активная зона медленно прожигала эту плиту, спускаясь к воде в тлеющем потоке расплавленного радиоактивного металла. <...> Если бы это раскаленное добела плавящееся ядро реактора коснулось воды, оно бы вызвало массивный, загрязненный радиацией паровой взрыв. <...> Результатом могло бы стать радиоактивное заражение большей части Европы. <...> По числу погибших первый чернобыльский взрыв выглядел бы незначительным происшествием. <...> Так, журналист Стивен Макгинти (Stephen McGinty) писал: «Это повлекло бы за собой ядерный взрыв, который, по расчетам советских физиков, вызвал бы испарение топлива в трех других реакторах, сровнял с землей 200 квадратных километров [77 квадратных миль], уничтожил Киев, загрязнил систему водоснабжения, используемую 30 миллионами жителей, и на более чем столетие сделал Северную Украину не пригодной для жизни» («The Scotsman» от 16 марта 2011 года). <...> Школа российских и азиатских исследований в 2009 г. привела еще более мрачную оценку: если бы плавящаяся сердцевина реактора достигла воды, последовавший за тем взрыв «уничтожил бы половину Европы и сделал Европу, Украину и часть России необитаемыми на протяжении приблизительно 500 тыс. лет». <...> Работавшие на месте эксперты увидели, что плавившееся ядро пожирало ту самую бетонную плиту, прожигало ее — с каждой минутой приближаясь к воде. <...> Инженеры немедленно разработали план по предотвращению возможных <...>