А. Елачич
Оригинал здесь: Русский биографический словарь.
Екатерина II Алексеевна - императрица Всероссийская в 1762 - 96 годах, рожденная СофияФредерика-Амалия,
принцесса Ангальт-Цербстская. Родилась 21 апреля 1729 г. Она была дочерью
младшего брата маленького немецкого "фюрста"; мать ее происходила из дома Гольштейн-Готторп и
приходилась двоюродной теткой будущему Петру III . Екатерина выросла в небогатой семье и получила
посредственное воспитание. Кроме позднее создавшихся слухов, нет определенных фактов,
указывающих на ее преждевременное развитие и раннее проявление дарований. В 1743 г. мать
Екатерины и она сама получили приглашение от императрицы Елизаветы Петровны приехать в
Петербург. Елизавета, по разным мотивам, выбрала в невесты своему наследнику Петру Феодоровичу
именно Екатерину. Приехав в Москву, Екатерина, несмотря на юные годы, быстро освоилась с
положением и поняла свою задачу: приспособиться к условиям, к Елизавете, ее двору, ко всей русской
жизни, усвоить русский язык и православную веру. Обладая привлекательной внешностью, Екатерина
расположила в свою пользу и Елизавету, и двор. 21 августа 1745 г. Екатерина была обвенчана с великим
князем Петром, но только 20 сентября 1754 г. у Екатерины родился сын Павел . Екатерина жила в
условиях неблагоприятных. Сплетни, интриги, распущенная, праздная жизнь, в которой безудержное
веселье, балы, охоты и маскарады сменялись приливами безысходной скуки, - такова была атмосфера
Елизаветинского двора. Екатерина чувствовала себя стесненной; ее держали под присмотром, и даже ее
большой такт и ум не избавляли ее от ошибок и крупных неприятностей. Екатерина и Петр еще до
свадьбы друг к другу охладели. Обезображенный оспой, хилый физически, малоразвитой, чудаковатый,
Петр ничего не делал, чтобы быть любимым; он огорчал и оскорблял Екатерину своей бестактностью,
волокитством и странными выходками. Рождение сына, отнятого у Екатерины императрицей
Елизаветой, не внесло улучшения в супружескую жизнь, которая затем окончательно расстроилась под
влиянием сторонних увлечений (Елизавета Воронцова, Салтыков, Станислав-Август Понятовский).
Годы, горькие испытания, грубое общество приучили Екатерину искать утешения и радости в чтении,
уходить в мир высших интересов. Тацит, Вольтер, Бейль, Монтескьё стали ее любимыми авторами.
Когда она вступила на престол, она была женщиной высокообразованной. Большое значение в жизни
Екатерины имели скомпрометировавшие ее сношения с Апраксиным , Понятовским и английским
послом Вильямсом; последнее императрица Елизавета имела основание рассматривать как
государственную измену. Наличие этих сношений бесспорно доказано недавно открытой и
опубликованной перепиской. Два ночных свидания с Елизаветой привели к прощению Екатерины и, как
думают некоторые (Н.Д. Чечулин ), явились моментом большого перелома в жизни Екатерины: в ее
стремление к власти вошли моменты нравственного порядка. К кончине императрицы Елизаветы Петр и
Екатерина отнеслись разно: новый император вел себя странно и беззастенчиво, императрица
подчеркивала свое уважение к памяти усопшей. Император явно шел к разрыву; Екатерину ждал развод,
монастырь, может быть, смерть. Различные кружки лелеяли мысль о низложении Петра III. Екатерина,
пользовавшаяся популярностью в народе, имела свои планы. Гвардейцы мечтали видеть ее на престоле;
сановники помышляли о замене Петра его сыном под регентством Екатерины. Случай вызвал
преждевременный взрыв. В центре движения стояли гвардейцы: сановникам пришлось признать
совершившийся факт воцарения Екатерины. Петр III был низложен 28 июня 1762 г. военным мятежом,
без выстрела, без пролития капли крови. В последовавшей затем смерти Петра III (6 июля 1762 г.)
Екатерина неповинна. Воцарение Екатерины было узурпацией; нельзя было подыскать никаких
легальных для него оснований. Приходилось дать нравственно-политическую мотивировку событию;
этой цели служили манифесты 28 июня (краткий) и 6 июля ("обстоятельный"). Последний, по повелению
Павла I (Памятники Свода Законов No 17759) был объявлен уничтоженным и в Памятники Свода
Законов не вошел. Это, в сущности, политический памфлет, в котором дана уничтожающая
характеристика личности и правления Петра III. Екатерина указывала на его презрение к православию,
ставя этот факт во главу угла, на опасность мятежа и распадения империи. Все это оправдывало
низложение Петра III, но не оправдывало воцарение Екатерины; для этого оправдания, кроме ссылки на
чудесное действие промысла Божия, была изобретена фикция "народного избрания". Наряду с указанием
на "общее и нелицемерное желание" (манифест 28-го июня), была сделана ссылка на "всеобщее и
единогласное... прошение" (рескрипт послу в Берлине), на помощь "любезного отечества через
избранных своих" (манифест 6 июля). Еще яснее было сказано в одном дипломатическом акте: "Народ,
который занимает треть известного света, единодушно вручил мне власть над собой", и в манифесте 14
декабря 1766 г.: "Бог един и любезное Наше отечество чрез избранных своих вручил нам скипетр".
Положение избранника обязывало: "избиратели", т. е. участники заговора, были щедро награждены;
Стр.1