Вальтер Скотт
Квентин Дорвард
Перевод М. А.Шишмаревой
Глава I
КОНТРАСТ
Взгляните, вот портрет, и вот другой.
Искусные подобия двух братьев.
"Гамлет" [1]
Вторая половина пятнадцатого столетия подготовила ряд событий, в итоге которых Франция
достигла грозного могущества, с той поры не раз служившего предметом зависти для остальных
европейских держав. До этой эпохи она была вынуждена отстаивать свое существование в борьбе с
Англией, владевшей в то время лучшими ее провинциями, и только благодаря постоянным усилиям ее
короля и беззаветной отваге народа ей удалось избежать окончательного подчинения иноземному игу.
Но ей угрожала не только эта опасность. Ее могущественные вассалы,[2] в особенности герцоги
Бургундский и Бретонский, стали так пренебрежительно относиться к своим обязанностям феодалов, что
при малейшем поводе готовы были восстать против своего государя и сюзерена[3] французского короля.
В мирное время они самовластно управляли своими провинциями, при этом Бургундский дом,
владевший цветущей Бургундской провинцией и лучшей, богатейшей частью Фландрии, был сам по себе
настолько богат и силен, что ни в могуществе, ни в великолепии не уступал французскому двору.
Следуя примеру главнейших вассалов, каждый мелкий ленник[4] старался отстоять свою
независимость, насколько это ему позволяли расстояние от королевского двора, размеры его владений и
неприступность его замков и укреплений. Все эти мелкие деспоты, не считаясь с законом и пользуясь
своей безнаказанностью, зверски угнетали своих подданных и расправлялись с ними с чудовищной
жестокостью. В одной Оверни насчитывалось в то время более трехсот таких независимых дворян, для
которых кровосмешение, грабеж и насилие были самым обычным делом.
Кроме всех этих бед, другой, не менее страшный бич - последствия многолетних войн между
Францией и Англией - терзал эту несчастную страну. Многочисленные выходцы из соседних государств,
собираясь в вооруженные шайки под предводительством избранных ими смелых и ловких искателей
приключений, наводняли Францию. Это продажное воинство предлагало на любой срок свои услуги
тому, кто больше за них заплатит; а в тех случаях, когда на них не было спроса, воевало на собственный
страх и риск, захватывая замки и крепости, которые использовались как убежища, забирая в плен людей,
чтобы получать за них огромные выкупы, облагая данью беззащитные селения и прилегавшие к ним
земли; словом, своим поведением они вполне оправдывали данные им прозвища tondeurs и еcorcheurs, то
есть обирал и живодеров.
Наряду со всеми ужасами и несчастьями, вызванными бедственным положением государства,
среди мелкопоместных дворян царили безумное мотовство и роскошь, которыми они щеголяли в
подражание крупным феодалам, выжимая последние соки из обнищавшего, разоренного народа.
Отношение к женщине носило романтический, рыцарский характер, часто переходивший,
однако, в полную разнузданность. Язык странствующего рыцарства еще не совсем вышел из
употребления, внешние его приемы и формы еще сохранились, но чувство благородной, возвышенной
любви и порожденная ею рыцарская доблесть почти исчезли и не скрашивали больше вычурности его
оборотов.
Поединки и турниры, празднества и пиры, которые устраивались каждым, даже самым
маленьким, феодальным двором, привлекали толпы искателей приключений во Францию,
представлявшую такое широкое поле для безрассудной отваги и предприимчивости, не находивших
применения в более счастливом отечестве всех этих авантюристов.
В ту эпоху, как будто для того, чтобы спасти прекрасную Францию от грозивших ей со всех
Стр.1